他认为中医有望对医学模式带来深远影响，“用现代生物学手段，用中医原始和质朴的、讲究整体的、注重变化为特色的治未病和辩证施治理念来研究亚健康以及慢性复杂性疾病，是东西方两种认知力量的汇聚，是现代医学向更高境界提升和发展的一种必然趋势”。

陈竺作为科学家最重大的发现和中医药有关，也和癌症有关。陈竺的研究内容是白血病，就是人们常说的血癌，血液生癌和其他地方生癌不一样，恶性肿瘤普遍具有肿块，而白血病的血液仍然正常流动，但是从本质上说，白血病的特点也是处于稚嫩状态的血液细胞无限增殖，这一点是癌症所共通的。

1994年，陈竺偶然得知有老中医用砒霜治疗肿瘤和白血病有一定疗效，陈竺说：“当时我们很怀疑，但没有轻易否定。”为此，他们查阅了大量的古籍资料，得知在2000多年前的中医典籍和古希腊的医学记载中都提出砒霜是一种药，19世纪西医曾使用砒霜治疗白血病，中药也有“以毒攻毒”的观点，于是决定试一试。在体外的实验中，砒霜不仅能作用于早幼粒白血病癌细胞，而且还有剂量依赖的双重效果，即在较大剂量时诱导细胞凋亡，而在较低剂量时则诱导细胞分化。用砒霜治疗复发性早幼粒白血病取得了成功，这是令人惊喜的结果。

美国的《科学》杂志发表文章说：这是用全反式维甲酸治疗急性早幼粒白血病的同一研究小组取得的又一惊人发现。陈竺等并不满足，又提出一个新问题：能否同时发挥维甲酸和砒霜的优势，将早幼粒细胞白血病彻底治愈呢？经过多次的试验，课题组终于发现维甲酸和砷制剂实际上市通过不同的途径，靶向作用于该型白血病的同一关键致病基因编码的蛋白质。因此提出了两药共用的“协同靶向治疗”设想，并建立了敏感的疾病分子标志检测方法，可实时定量比较不同治疗方案的效果。功夫不负有心人，临床试验中，90%以上的患者长期无病生存，表明两药合用有明显的协同作用。国际同行评价：早幼粒细胞白血病有可能成为人类第一个可治愈的急性粒细胞白血病。

陈竺说：“对白血病的研究让我深深感到非常有必要将传统的中医学与现代西医学结合起来，不仅用现代的分离和分析技术鉴定中药中发挥作用的成分，也要学习传统中医重视人体综合平衡的可贵思想，并不断加以提高。”